Die automatische Ansage ertönt pünktlich nach dem dritten Freizeichen: Sie rufen außerhalb unserer telefonischen Sprechzeiten an, bitte versuchen Sie es donnerstags zwischen 11:30 und 12:00 Uhr erneut. Für Millionen gesetzlich Krankenversicherte in Deutschland gehört dieser Satz zum Standardrepertoire ihrer Krankheitsgeschichte. Wer heute einen Termin beim Kardiologen, Rheumatologen, Hautarzt oder Kinder- und Jugendpsychiater benötigt, braucht vor allem eines: einen langen Atem.

Wie Recherchen im Themendossier Gesundheitssystem der Süddeutschen Zeitung verdeutlichen, führen Nachwuchsmangel und Budgetobergrenzen insbesondere bei Rheumatologen, Hautärzten und Kinderpsychiatern zu gravierenden Engpässen. Die von der Politik etablierte Terminservicestelle unter der bundesweiten Rufnummer 116117 kann das Grundproblem nicht lösen, wenn schlicht die Arztstunden in einer Region fehlen.

Nach Erhebungen der Kassenärztlichen Bundesvereinigung (KBV) beträgt die durchschnittliche Wartezeit auf einen Routine-Facharzttermin bundesweit rund 38 Tage. Doch dieser statistische Mittelwert täuscht über dramatische regionale Ausreißer hinweg. Bei Augenärzten und Dermatologen in ländlichen Regionen Nordrhein-Westfalens, Brandenburgs oder Sachsens melden Patientinnen und Patienten nicht selten Wartezeiten von sechs bis neun Monaten.

Dr. Martin Völkel, Fachautor für Gesundheit und Medizinethik bei rundGefragt, hat neun Bürgerinnen und Bürger in ganz Deutschland befragt. Seine Recherche führt vom Siegerland über den Großraum Leipzig bis nach Passau. Die Berichte zeigen, wie sich der Zugang zu medizinischer Diagnostik zusehends in eine Zweiklassenmedizin spaltet.

Während privat Versicherte oder Selbstzahler über kommerzielle Online-Terminportale oft innerhalb von 48 Stunden einen Sprechstundentermin erhalten, stehen gesetzlich Versicherte vor verschlossenen Praxistüren. Viele Facharztpraxen verhängen formelle oder informelle Aufnahmestopps für Neupatienten, um ihre festgelegten Honorarbudgets nicht zu überschreiten. Zusätzliche Kassenpatienten bedeuten für niedergelassene Ärzte ab einer bestimmten Fallzahl schlicht unbezahlte Mehrarbeit.

Die gesetzliche Regelung zur Terminservicestelle 116117 verspricht zwar eine Vermittlung innerhalb von vier Wochen, wenn der Hausarzt eine Dringlichkeitsüberweisung mit individuellem Vermittlungscode ausstellt. In der Praxis führt dies jedoch häufig dazu, dass Patienten Termine bei Spezialisten zugewiesen bekommen, die fünfzig oder sechzig Kilometer vom Wohnort entfernt liegen. Für ältere, nicht mehr mobile Menschen ist dies ohne fremde Fahrdienste kaum zu bewältigen.

Besonders beunruhigend ist die Lage in der psychosozialen Versorgung. Kinder und Jugendliche mit akuten Angststörungen, Essstörungen oder Schulverweigerung warten laut Berichten von Verbänden oft ein halbes Jahr auf ein erstes diagnostisches Erstgespräch. In der Zwischenzeit verschlimmern sich die Symptome, und Familien geraten an den Rand der Verzweiflung.

Einige Patientinnen und Patienten greifen aus Not zur Selbsthilfe. Sie nutzen das gesetzliche Kostenerstattungsverfahren nach Paragraf 13 Absatz 3 SGB V oder zahlen die Konsultation bei einer Privatpraxis komplett aus eigener Tasche. Was für wohlhabende Haushalte ein Ärgernis darstellt, schließt einkommensschwache Bürgerinnen und Bürger von einer zeitnahen Versorgung faktisch aus.

Einen Hoffnungsschimmer bietet die sogenannte Hausarztzentrierte Versorgung (HZV): Nehmen Patienten an diesem Hausarztprogramm ihrer Krankenkasse teil, koordiniert der Hausarzt sämtliche Facharztüberweisungen verbindlich und kann über direkte Arzt-zu-Arzt-Absprachen (Hausarztvermittlungsfall) oft Termine vermitteln, die Patienten am Praxistelefon verwehrt bleiben. Ärzte erhalten dafür einen gesonderten extrabudgetären Honorarzuschlag.

Gleichzeitig stehen auch die Praxisärzte unter starkem Druck. Ausufernde Dokumentationspflichten, veraltete Telematik-Infrastrukturen und der Mangel an medizinischen Fachangestellten (MFA) führen dazu, dass immer mehr Ärztinnen und Ärzte vorzeitig in den Ruhestand gehen oder ihre Kassensitze an große investorengetragene Medizinische Versorgungszentren (iMVZ) verkaufen.

Die folgenden neun Stimmen aus Siegen, Leipzig, Passau, Flensburg, Dortmund, Erfurt, Nürnberg, Potsdam und Freiburg machen spürbar, welche seelischen und gesundheitlichen Belastungen mit dem alltäglichen Ringen um einen Facharzttermin einhergehen.